Německo krátce po druhé světové válce. Mladý muž Siggi Jepsen musí v nápravném zařízení napsat sloh na téma „Radosti z povinnosti”. Neví, jak začít, a tak list zůstane prázdný. Když následující den musí úkol doplnit, tentokrát za trest v cele, začne jako posedlý sepisovat své vzpomínky. Vzpomínky na svého otce Jense Oleho Jepsena, který jako policista patřil v malé severoněmecké vesnici k autoritám a který byl nepokrytě oddán povinnostem plynoucím z jeho funkce. Během druhé světové války musí svému kamarádovi z mládí, expresionistickému malíři Maxi Ludwigu Nansenovi, sdělit zákaz malování, který na něj uvalili nacisté. Přepečlivě dohlíží na dodržování zákazu a jedenáctiletý Siggi (Levi Eisenblätter) mu má pomáhat. Nansen se však staví na odpor – a také on sází na pomoc malého Siggiho, který je pro něj jako syn. Konflikt mezi oběma muži se stále více vyostřuje – a Siggi stojí mezi nimi. Přizpůsobení se, nebo vzdor? Tato otázka bude pro Siggiho rozhodující...
Hodina němčiny je zfilmování klasické předlohy od Siegfrieda Lenze, který se zabývá dobou národního socialismu a jejím zpracováním v poválečných letech.
